بينما تستعد ناسا لوجود بشري مستدام على القمر في إطار برنامج أرتميس، تم تكليف الوكالة من قبل البيت الأبيض بتحدي فريد من نوعه في ضبط الوقت: تطوير معيار رسمي للوقت القمري لتنسيق مهام المشي على القمر المستقبلية.
التوجيه الرئاسي، الذي نشرته رويترز لأول مرة، يوجه وكالة ناساإنشاء نظام “التوقيت القمري المنسق” (LTC) بحلول نهاية عام 2026 لدعم طموحات برنامج أرتميسوالحفاظ على الريادة الأمريكية في استكشاف الفضاء.
تنشأ الحاجة إلى تخصيص وقت قمري من تأثيرات نظرية النسبية لأينشتاين. بسبب اختلاف قوى الجاذبية، يمر الوقت على القمر بشكل أسرع قليلاً منه على الأرض. على مدى فترات زمنية قصيرة، يكون هذا الاختلاف ضئيلًا، لكنه قد يسبب مشكلات كبيرة في عدم التزامن للأطقم القمرية والمركبات الفضائية المستقبلية التي تعتمد على أنظمة التوقيت الأرضية.
اقرأ أيضا-هجوم على الصين من القمر؟ والولايات المتحدة تخشى ذلك
يجب على ناسا تحديد التوقيت القمري
في الوقت الحالي، تتواصل البعثات القمرية ببساطة باستخدام التوقيت العالمي المنسق (UTC)، وهو المعيار المدني الأساسي لقياس الوقت المشتق من الساعات الذرية عالية الدقة للأرض. لكن،ويقدر الخبراء أن الساعة القمرية ستكسب حوالي 56 ميكروثانية لكل يوم أرضي بسبب النسبية.
على الرغم من أنها تبدو متناهية الصغر، إلا أن هذه الميكروثانية يمكن أن تضيف بسرعة ما يصل إلى ثوانٍ كاملة من التباين،مما يجعل التوقيت العالمي المنسق (UTC) غير مناسب للعمليات المنسقة المطلوبة لهبوط طاقم أرتميس على سطح القمروإنشاء الموقع القمري المخطط له في نهاية هذا العقد.
ناسا ليست غريبة على التعامل مع تأثيرات النسبية على ضبط الوقت الدقيق. وفي عام 2019، أطلقت الوكالة تجربة الساعة الذرية للفضاء السحيق (DSAC) لاختبار ضبط الوقت النووي المنفصل عن الأرض لتحسين ملاحة المركبات الفضائية.
ومن جانبها، استكشفت وكالة الفضاء الأوروبية أيضًا مفاهيم موحدة لـ "الوقت القمري"، وأصدرت دعوات العام الماضي للشركات لتطوير ساعات قمرية لدعم مهماتها الروبوتية والبشرية القادمة.