مسبار أوروبي يكتشف رواسب ضخمة من المياه الجليدية على سطح المريخ

وفقا لاكتشاف جديد توصل إليه مسبار أوروبي، يمكن أن يكون المريخ موطنا لمحيط مخفي تحت خط الاستواء. ومن الممكن أن يغير هذا الاكتشاف وجهة نظرنا حول تاريخ الكوكب الأحمر وإمكانية استكشافه في المستقبل.

حققت مركبة Mars Express، التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA) والتي تدور حول الكوكب الأحمر منذ ما يقرب من 20 عامًا، اكتشافًا مهمًا. باستخدام جهاز الرادار MARSIS الخاص به لاستكشاف باطن الأرض،وقد سلط مارس إكسبرس الضوء على وجود رواسب جليدية هائلة تحت خط استواء المريخ.

وبحسب القراءات التي نقلها المسبار، تقدر وكالة الفضاء الأوروبية ذلكيبلغ سمك هذه الرواسب حوالي 3.7 كم، مما يعني أنهميمكن أن تملأ سطح المريخ بأكمله بمحيط ضحل يصل سمكه إلى مترين تقريبًا إذا ذابت.

إقرأ أيضاً – تريد الصين إرسال طائرة هليكوبتر قابلة للطي إلى المريخ

اكتشاف آثار جديدة للمياه على المريخ

وتقع الرواسب الجليدية في منطقة تسمى Medusae Fossae Formation (MFF)، وهي عبارة عن مساحة كبيرة من الصخور البركانية والرسوبية. وفي عام 2007، اكتشف العلماء بالفعل علامات على احتمال وجود الجليد في هذه المنطقة، لكنهم لم يتأكدوا حتى الآن.

اعتقد العلماء في البداية أنه كان غبارًا مضغوطًا أو رمادًا بركانيًا، لكن بيانات رادار مارسيس الجديدة تؤكد فرضية الجليد.وهو الآن أحد أكبر خزانات المياه التي تم اكتشافها على الإطلاق على كوكب المريخ.

«إذا كانت [حفرة Medusae] مجرد كومة ضخمة من الغبار، لتوقعنا أنها تنضغط تحت ثقلها»، يوضح أندريا سيتشيتي، من المعهد الوطني للفيزياء الفلكية (إيطاليا)، المؤلف المشارك للدراسة. "وهذا من شأنه أن يخلق شيئًا أكثر كثافة بكثير مما نراه بالفعل مع المريخ».

«تتطابق إشارات الرادار مع ما نتوقعه من طبقة جليدية وهي تشبه الإشارات المنبعثة من القمم الجليدية القطبية للمريخ والتي نعلم أنها غنية جدًا بالجليد"، يقول توماس واترز، المؤلف الرئيسي للبحث الجديد والدراسة الأولية لعام 2007.

وبالتالي فإن هذا الاكتشاف يؤكد فكرة ذلككان للمريخ مناخ مختلف تمامًا في الماضي، حيث تتدفق الأنهار الجليدية والبحيرات والأنهار عبر سطحه.ربما تكونت الرواسب الجليدية عندما كان الغلاف الجوي للمريخ أكثر سمكًا وكانت درجة الحرارة أكثر دفئًا، مما سمح للمياه بالتدفق بين القطبين وخط الاستواء.

«يتحدى هذا التحليل الأخير فهمنا لتكوين حفريات Medusae ويثير العديد من الأسئلة بقدر ما يجيب عليها"، قال كولين ويلسون، عالم مشروع Mars Express في وكالة الفضاء الأوروبية. "منذ متى تشكلت هذه الرواسب الجليدية، وكيف كان شكل المريخ في ذلك الوقت؟ إذا تأكد أنها جليد مائي، فإن هذه الرواسب الضخمة ستغير فهمنا لتاريخ مناخ المريخ».

هذا الاكتشاف يمكن أن يساعد المستوطنين المريخيين الأوائل

وهذا الاكتشاف له أيضًا آثار على استكشاف المريخ واستعماره في المستقبل.يمكن أن توفر الرواسب الجليدية مصدرًا قيمًا للمياه للبعثات البشرية، فضلاً عن كونها دليلاً على إمكانية الحياة على هذا الكوكب.ومع ذلك، لن يكون من السهل الوصول إلى الجليد، كما هو الحال الآنمغطاة بطبقة سميكة من الرماد والغبار يمكن أن يصل عمقها إلى مئات الأمتار.

على سبيل التذكير،ومن المقرر أن تتم أول مهمة بشرية إلى المريخ في عام 2030 تقريبًابفضل صاروخ SpaceX's Starship. وفقا لدراسة22 شخصًا فقط سيكونون كافيين لتأسيس مستعمرة على الكوكب الأحمرولكن من المحتمل أن تمر سنوات عديدة قبل أن تطلق ناسا مثل هذه المهمة. في هذه الأثناء، هوعلى القمر أن عددًا قليلاً من رواد الفضاء يجب أن يؤسسوا مستعمرة دائمة.