هل ستلعب أجهزة iPhone بطاقة "التجارة العادلة"؟ يكشف زملاؤنا من بلومبرج على أي حال أن شركة Apple تجري مناقشات لشراء الكوبالت مباشرة من عمال المناجم مباشرة. ويعد الكوبالت عنصرا أساسيا في بطاريات الهواتف الذكية، حيث يتركز إنتاجه بشكل رئيسي في جمهورية الكونغو الديمقراطية. وسيكون هذا وسيلة لتأمين إمداداتها في سياق انفجار الطلب، ولكن أيضا لتحسين صورة أبل في حين تشير جمعيات حقوق الإنسان إلى الظروف التي يتم فيها استخراج هذا المعدن.
الهواتف الذكية لها جانب مظلم: فالعديد من المعادن الثمينة والأتربة النادرة ضرورية لتصنيعها. ومع ذلك، فإن هذه المعادن ليست موزعة بشكل موحد على الأرض. على سبيل المثال، توجد معظم مناجم الكوبالت في جمهورية الكونغو الديمقراطية. في مقال سلطنا الضوء على الظروف المأساوية التي يعيش فيها القُصَّر – وفي بعض الأحيان الأطفال –استخراج هذه المواد الضرورية لصناعة الهواتف الذكية. يعد الكوبالت ضروريًا أيضًا لتصنيع البطاريات، ويعد إلى جانب الليثيوم أحد تلك المعادن التي تزايد الطلب عليها في السنوات الأخيرة.
وقد ساهمت صناعة الهواتف الذكية ككل إلى حد كبير في هذا الطلب (تمتلك شركة أبل وحدها 1.3 مليار جهاز متداول). ولكن أيضا صناعة السيارات في خضم تحول الطاقة. حتى الآن، مرت معظم الشركات المصنعة الكبرى من خلال شركات متخصصة في توريد المعادن، مثل جلينكور. لكن يبدو أن هذا النظام يشجع كل التجاوزات مع العملاء الذين بدا حتى الآن أنهم يفضلون غض الطرف.
كشفت بلومبرج أن شركة أبل تجري مناقشات لتأمين إمدادات طويلة الأجل من الكوبالت مباشرة مع المنتجين، بما في ذلك عمال المناجم على نطاق صغير. وتستند الصحيفة في هذه المعلومات إلى مصادرها وإلى تصريحات المتحدث باسم شركة Glencore Plc – وقد اختارت شركة Apple عدم التعليق. ومع ذلك، تبذل الشركة جهودًا متزايدة لجعل إمداداتها المعدنية أكثر شفافية. نشرت شركة أبل بشكل ملحوظ لأول مرةقائمة الشركات التي تقوم بتوريد الكوبالت لبطاريات آيفون.
وأعلنت شركة كوبرتينو في الوقت نفسه أنها لن تستخدم بعد الآن الكوبالت المستخرج من مناجم كونغولية صغيرة في انتظار التمكن من التحقق من وجود “الحماية المناسبة". كشفت منظمة العفو الدولية في عام 2016 أن المقاولين من الباطن لشركة Apple وSamsung حصلوا على إمداداتهم من المناجم باستخدام عمالة الأطفال. في الوقت الحالي، تشير بلومبرج إلى أن نتائج هذه المناقشات لا تزال غير مؤكدة.